Prehistoria

W okresie między 40 a 10 tysięcy lat temu człowiek stopniowo nauczył się wytwarzać nowe narzędzia, ubrania, budować domy i wykorzystywać ogień, a nawet stworzył pierwsze dzieła sztuki.

Okres od około 40 tysięcy lat temu do około 10 tysięcy lat temu nazywany jest paleoli­tem górnym. W owym czasie gatunek Homo sapiens stopniowo zdominował inne gatun­ki, między innymi wyparł z Europy człowieka ne-andertalskiego. Słowo paleolit pochodzi z języka greckiego i znaczy „stare kamienie", dlatego pale­olit nazywa się też czasem starszą epoką kamienia. Paleolit dzieli się na trzy okresy: paleolit dolny (ok. 4,5 min do 120 tys. lat temu), paleolit środkowy (ok. 120 tys.-40 tys. lat temu) i najbliższy naszym czasom paleolit górny (ok. 40 tys .-ok. 10 tys. lat temu). Podział na paleolit dolny, środkowy i gór­ny wynika stąd, że najstarsze znaleziska archeolo­giczne były położone najgłębiej. Pozostałości z paleolitu górnego, jak sama nazwa wskazuje, znajdowały się najpłycej. !

Właśnie w paleolicie górnym wykształciły się zalążki podstawowych struktur społecznych. Po­twierdzają to liczne odkrycia archeologiczne. Z te­go okresu pochodzą najstarsze cmentarzyska. W Europie Wschodniej znaleziono także pozo­stałości dobrze zorganizowanych osad paleoli­tycznych. Ostatnie tysiąclecia paleolitu górnego znane są między innymi z dobrze zachowanych do naszych czasów malowideł ściennych odkrytych w jaskiniach, zdobionych przedmiotów codzien­nego użytku i biżuterii.